Tänään 16.10. vietetään maksuttoman koulutuksen päivää. Yhteiskunnan jakautuessa ja keskusteluilmapiirin kärjistyessä on olennaista muistaa niitä rakenteita, jotka yhdistävät meitä. Maksuton koulutus on suomalaisen yhteiskunnan kulmakivi. Se ei ole ainoastaan satsaus osaamiseen ja talouskasvuun, vaan myös tasa-arvoon, turvallisuuteen ja sosiaaliseen kestävyyteen.

Maailmalla demokratiaa haastavat eriarvoisuus, vastakkainasettelu ja tiedevastaisuus. Suomessa maksuton koulutus toimii keskeisenä keinona torjua näitä ilmiöitä. Se takaa jokaiselle mahdollisuuden kehittyä taustasta riippumatta ja ehkäisee syrjäytymistä. Vähentämällä taloudellisia esteitä luodaan jokaiselle väyliä oppia ja löytää oma paikkansa. Erityisesti heikommassa asemassa oleville koulutuspolku voi olla ratkaiseva tie parempaan tulevaisuuteen.

Järjestelmäämme ei voi pitää itsestäänselvyytenä, vaan se on altis maksuttomuuden periaatetta kyseenalaistaville toimille. Esimerkiksi esitys avoimen korkeakoulun tutkinto-oikeuksista veisi kehitystä kohti koulutuksen kaupallistumista. Malli, jossa osa opiskelee maksutta ja osa maksua vastaan, kasvattaisi eriarvoisuutta ja heikentäisi yhteistä luottamusta. Se ei myöskään edistäisi osaamistasoa.

Koulutus on investointi vakaampaan tulevaisuuteen. Ilmastonmuutoksen, teknologisen murroksen ja yhteiskunnallisen epävarmuuden aikakaudella tarvitsemme laaja-alaisesti osaajia eri lähtökohdista. Maksuton ja laajasti saavutettavissa oleva koulutus ei vahvista vain yksilöiden osaamista vaan koko yhteiskunnan kriisinkestävyyttä. Koulutetumpi väestö on kykenevämpi vastustamaan informaatiovaikuttamista ja tunnistamaan tieteellisen totuuden valeuutisten virrasta. Suomen tavoite tulee olla kouluttaa yhdenvertaisesti sukupolvia, jotka pystyvät kohtaamaan tulevaisuuden uhat yhdessä.

Jaettu koulutuspolku tuo luottamusta yhteiskuntaan. Kun jokainen kokee omaavansa mahdollisuuden kehittyä, syntyy vahvempi käsitys siitä, että olemme samassa veneessä. Veneen pysymiseksi pinnalla maksutonta koulutusta tulee puolustaa aina uudestaan.