Loppuvuodesta julkaistiin työ- ja elinkeinoministeriön selvitys työ- ja koulutusperusteisten oleskelulupien sääntelytason haavoittuvuuksista. Orpon hallitus päätti selvityksestä inspiroituneena laatia toimenpiteitä, joilla kansainvälisten opiskelijoiden ja heidän perheidensä toimeentulohaasteisiin puututaan. Selvityksen keskeinen ongelma kuitenkin on se, että toimenpiteet kohdistuvat vääriin asioihin ja ne ovat riittämättömiä tai pikemminkin heikentävät kansainvälisten opiskelijoiden tilannetta.
Hallitus on päättänyt vaikeuttaa opiskelijoiden perheenyhdistämistä siten, että opiskelijan perhe voi muuttaa Suomeen vasta vuotta opiskelijaa myöhemmin. Päätöstä perustellaan sillä, että opiskelija voisi muodostaa realistisemman kuvan siitä, miten perheen kanssa Suomessa voi tulla toimeen. Vaikka perustelussa on logiikka, jätetään linjauksessa huomiotta negatiiviset vaikutukset, joita perheenyhdistämisen vaikeuttamisella voi olla.
Perheestä erossa oleminen vaikuttaa heikentävästi yhteiskuntaan integroitumiseen ja kielten oppimiseen ja lisää riskiä mielenterveysoireiden kehittymiselle. EU- ja ETA-maiden ulkopuolelta tulevien opiskelijoiden perheenjäsenet muuttavat useammin Suomeen, ja näiden opiskelijoiden työllistyminen Suomeen on myös yleisempää kuin EU- ja ETA-maista tulevilla opiskelijoilla. Voidaankin tehdä tulkinta, että opiskelijan perheen muuttaminen Suomeen on osoitus siitä, että tarkoituksena on tulla rakentamaan tulevaisuutta tänne pitkäjänteisesti. Linjauksellaan hallitus lähettää signaalin, että opiskelijoiden perheet eivät ole tervetulleita enää Suomeen.
Selvityksessä tuodaan esiin ulkomaisten koulutusagenttien rooli harhaanjohtavan mainonnan levittämisessä ja kansainvälisten opiskelijoiden velkaantumisessa, sillä agentit saattavat periä jopa kymmeniä tuhansia euroja palveluistaan. Harhaanjohtava mainonta ja sitä kautta toimeentulovaikeuksiin päätyminen Suomessa on aito ongelma. Onkin positiivista, että hallitus on linjannut selvittävänsä, kuinka agenttien, jotka eivät ole sopimussuhteessa korkeakoulujen kanssa, käyttö voitaisiin kieltää. Myös korkeakoulujen käyttämien agenttien tietojen kerääminen yhteen ja opiskelijarekrytoinnin pelisääntöjen laatiminen ovat oikeansuuntaisia toimenpiteitä.
Vaikka agenttien käytön kieltämisen selvittäminen on hyvä signaali, tulee tavoitteen saavuttaminen olemaan hyvin vaikeaa, sillä niin sanotut villit agentit toimivat Suomen ja EU:n lainsäädännön ulkopuolella, kuten selvityksessäkin tunnistetaan. Monessa maassa ei ole laitonta maksaa agenteille koulutuspaikan saamisessa auttamisesta. Korkeakoulujen käyttämien agenttien toiminta toden totta tarvitsee pelisäännöt, sillä kuten MOT (linkki) toi ilmi, valtavia epäkohtia piilee myös sopimussuhteissa olevien agenttien toiminnassa.
Kansainvälisten opiskelijoiden toimeentulohaasteisiin liittyy kuitenkin voimakkaimmin Suomen omat toimet, sillä Orpon hallitus päätti kasvattaa kansainvälisten opiskelijoiden velkataakkaa entisestään tekemällä EU- ja ETA-maiden ulkopuolelta tulevien kansainvälisten opiskelijoiden lukukausimaksuista täyskatteellisia 1.8.2026 lähtien. Muutos lisää kansainvälisten opiskelijoiden velkataakkaa pahimmillaan kymmenillä tuhansilla euroilla. Lisäksi tällä hallituskaudella palautettu hakemusmaksu on kasvattanut kansainvälisten opiskelijoiden maksutaakkaa entisestään. Tämän valossa hallituksessa heränneet huolet kansainvälisten opiskelijoiden velkataakasta vaikuttavat tekopyhiltä.
Jos Orpon hallitus haluaa aidosti puuttua kansainvälisten opiskelijoiden toimeentulohaasteisiin, tulisi sen arvioida kriittisesti lukukausimaksuja ja maksujen täyskatteellistamisen merkitystä kansainvälisten opiskelijoiden toimeentulolle. Lisäksi jo hallitusohjelmassa lupailtua kansallista apurahajärjestelmää tarvitaan edelleen, mutta sen perustamiseen ei ole myönnetty rahoitusta. Olisi myös aika selvittää, miten kansainväliset opiskelijat saataisiin toimeentuloa turvaavan sekä tutkinnon suorittamista ja Suomeen jäämistä taloudellisesti tukevan kannustimen piiriin. Tällä hallituksella on vielä aikaa tehdä kunnianhimoisempia ratkaisuja kansainvälisten opiskelijoiden eteen, mutta aika käy vähiin.
