I slutet av året publicerades arbets- och näringsministeriets utredning om sårbarheter i lagstiftningen om arbets- och utbildningsbaserade uppehållstillstånd. Orpos regering beslöt, efter att de fått inspiration av utredningen, att utarbeta åtgärder för att ingripa i försörjningssvårigheterna för internationella studeranden och deras familjer. Det centrala problemet med utredningen är dock att åtgärderna riktas mot fel frågor och att de är otillräckliga eller snarare försämrar situationen för internationella studerande.
Regeringen beslutade att försvåra familjeåterföreningen för studerande så att den studerandes familj kan flytta till Finland först ett år senare än studeranden. Beslutet motiveras med att den studerande kan skapa en mer realistisk bild av hur familjen kan försörja sig i Finland. Även om det finns logik i motiveringen ignorerar riktlinjerna de negativa konsekvenser som en försvårad familjeåterförening kan ha.
Att vara åtskild från familjen försämrar integrationen i samhället och språkinlärningen, och ökar risken för psykisk ohälsa. Familjemedlemmar till studerande från länder utanför EU och EES flyttar oftare till Finland och det är också vanligare för dessa studerande att få sysselsättning i Finland än för studerande från EU- och EES-länder. Man kan även göra en tolkning av att då den studerandes familj flyttar till Finland är detta ett bevis på avsikten att bygga en framtid här på lång sikt. Genom sina riktlinjer ger regeringen en signal om att studerandenas familjer inte längre är välkomna till Finland.
Utredningen lyfter fram de utländska utbildningsagenternas roll i spridningen av vilseledande reklam och de internationella studerandenas skuldsättning, eftersom agenterna kan ta ut upp till tiotusentals euro för sina tjänster. Vilseledande reklam och därigenom försörjningssvårigheter i Finland är ett verkligt problem. Det är positivt att regeringen har dragit upp riktlinjer för hur användningen av agenter som inte står i avtalsförhållande till högskolorna kunde förbjudas. Att samla ihop uppgifter om de agenter som högskolorna använder och utarbeta spelregler för rekrytering av studerande är också åtgärder i rätt riktning.
Även om det är en bra signal att utreda förbudet att använda agenter kommer det att vara mycket svårt att uppnå målet, eftersom så kallade vilda agenter verkar utanför Finlands och EU:s lagstiftning, vilket också identifieras i utredningen. I många länder är det inte olagligt att betala agenter för deras hjälp med att få en utbildningsplats. Det är sant att verksamheten hos de agenter som högskolornas använder behöver spelregler, eftersom, som MOT (länk) lyfte fram, enorma missförhållanden även döljer sig inom de avtalsbundna agenternas verksamhet.
De internationella studerandenas försörjningssvårigheter är dock mest förknippade med Finlands egna åtgärder, eftersom Orpos regering beslöt att ytterligare öka de internationella studerandenas skuldbörda genom att göra terminsavgifterna för internationella studerande från länder utanför EU och EES fullständigt täckande från och med den 1 augusti 2026. Ändringen ökar de internationella studerandenas skuldbörda med i värsta fall tiotusentals euro. Dessutom har ansökningsavgiften som återinfördes under denna regeringsperiod ytterligare ökat avgiftsbördan för internationella studerande. I ljuset av detta verkar de bekymmer som väckts hos regeringen om de internationella studenternas skuldbörda skenheliga.
Om Orpos regering verkligen vill ingripa i internationella studerandes försörjningssvårigheter, borde den bedöma terminsavgifterna kritiskt och hur det inverkar på de internationella studerandenas försörjning när avgifterna ska täcka kostnaderna fullständigt. Dessutom behöver vi fortfarande det nationella stipendiesystem som redan utlovats i regeringsprogrammet, men ingen finansiering har beviljats för att inrätta det. Det skulle också vara dags att utreda hur vi kunde få internationella studerande att omfattas av ett incitament som tryggar försörjningen, stöder avläggandet av examen ekonomiskt och att studerandena stannar kvar i Finland. Den här regeringen har fortfarande tid att göra ambitiösare lösningar för internationella studenter, men tiden börjar bli knapp.
